旱灾是由严酷气候、不正常干旱而造成的气象灾害。1910年前，东汉著名文字学家许慎《说文解字》有言：“旱，不雨也。”古代气象学欠发达，人们对干旱的成因难以作出科学解释，动辄将自然灾害归咎于神仙上帝的喜怒哀乐。以后又出现阴阳五行失调的理论。该论把世界物质分为金、木、水、火、土五行，各有秉赋而又相生相克。每一行发生变革，就会带来相应自然灾害。“五行”见于《尚书》，历代相沿，以释时事。《清史稿·灾异》载：

《洪范》曰：“金曰从革。”金不从革，则为咎征。凡恒旸、诗妖、毛虫之蘗，犬祸、金石之妖，白眚、白祥皆属之金。

“金不从革”即“金”不受“革”约束。“革”为八卦之“革”卦，离上兑下，“天地革而四时成”。金不从革，即有坏的征兆，产生恒旸、诗妖种种怪异；其中“恒旸”即天天烈日当空。顺治元年八月，苍梧旱；三年，乐平、永安州大旱，二月至八月始雨。康熙元年九月，昌黎旱；三年，长山、平原、禹城、临道、武定、阜阳、邹县、费县、定陶、革县、华阳、宁海旱。雍正元年春，元氏旱；夏，海宁、湖州、桐乡、井陉、武进、祁州、莒州、蒙阴、东昌旱。乾隆元年，潮湖旱；六十年春，邹平、寿光、昌乐、诸城旱。嘉庆元年春，浦江旱；二十五年，新城自正月不雨至于五月。咸丰二年，定海厅、常州旱。同治十三年，江陵、公安、枝江旱。光绪元年，青县夏、秋旱；二十七年春，皋兰、平凉、庄浪、固原、洮州大旱。宣统元年，甘肃全省亢旱。

随着旱灾的出现，各种怪异降临，顺治元年十一月十二日，盐亭山顶崩一大石，如数间屋、横截路，居民避张献忠者得脱大半；先是有童谣曰：“八月数，钻石怪，沿山走的若还在，”康熙二年十一月，平度民间获兔，八足四耳两尾。乾隆十八年，毕节熊入城，伤二人。嘉庆十四年冬，泰山雨箭。咸丰八年四月，鱼台兵器夜吐火光。同治三年九月，东岳庙钟自鸣。顺治元年二月，兴国寺前出白气一道；萧县见白气如练数十条，寒光射人。光绪元年秋，海阳有白气突起，移时始灭……

面对干旱带来的危害和惊恐，人们采取敬神礼佛的办法来消解旱情，对大自然的敬畏和无奈产生绵延数千年的祭祀文化，且日臻完善和繁复。《洪范》“八政”三曰“祀”：“祀者，所以昭孝世祖通神明也。”班固《汉书》将“祭祀”列在“律历、礼乐、刑法”之后，“天文”之前，成为国家的根本大法。只要发生特大灾情，从朝廷到地方都要进行大规模的祭祀活动。《礼记·郊特牲》便记述“尊天而亲地”的祭祀仪程。在古代笔记、文学、野史中，多含祭祀内容。惟诗歌较少见，尤其用律诗、绝句、长短句的形式，很难全方位地反映祭祀原貌。唐代诗歌反映现实最具体最详尽者皆在古风和古诗中，如杜甫“三吏”、“三别”、《兵车行》，白居易《长恨歌》，李白《梦游天姥吟留别》，岑参《白雪歌送武判官归京》等等，然亦未见咏旱内容。宋苏辙《沂山祈雨》是不可多得的旱情诗：

宿雨多盈尺，不救春夏旱，吁嗟遍野天，不闻歌舞通霄龙一战。

近获清代贵州著名诗人毕节籍路璜的长篇五言旱情诗，颇觉吉光片羽，弥足珍贵。路璜，道光二十五年进士，历任洛阳、武陟、郾城、安阳等地知县、知州、知府、河南乡试同考官，著《黔灵山樵诗钞》四卷。中有两首记叙旱情祭神祈雨的五言古诗。

其一名《戊午三月，安昌大旱，步祷青龙洞得雨书柬同人》。“戊午三月”即咸丰八年三月。安昌是清代安昌镇，浙江绍兴县管辖，今为全国十大历史文化名镇之一；路璜时任绍兴知县，祭神得雨后高兴地将经过写成诗句，告诉同仁。全诗34行，180字，分三章。第一章写当地旱情：

十年不归山，山灵笑我顽。今行陟古洞，郁郁尘土颜。念兹岁亢旱，赤地起长叹。春麦恐不登，秋种望将断。

“亢旱”谓极度的干旱；“赤地”谓旱灾、虫灾严重时，地面寸草不生。春麦恐怕没有期望了，秋种想来也无收成。一个“恐”字，一个“望”字，体现路璜在严重干旱面前，心绪十分沉重，扳起手指估算，惟有吁嗟而已；其与民同忧的形象跃然纸上。

第二章写步祷青龙洞得雨：

斋坛屡祷祈，神听远莫知。问俗致雨法，青龙实灵奇。洞口群山耸，乍到心魄动。虎狼当人蹲，鸟道出虚空。面前突兀峰，背倚绝壁重。上攀恃下援，后趾蹴其踪。旁瞩森毛发，十步骇九蹶。双岩夹涧危，丛篁莽林樾。侧足行蹒跚，高岩白日寒。幽宫□神物，深溪汇澄湍。虔诚为霖祝，焚香此斋宿。坐疑风雨来，山泉响琴筑。

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